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A l'intérieur d'une case en 8, toutes les pièces (quatre dans ce cas-ci) sont en enfilade et baignent dans une quasi-obscurité. Les petites portes rondes obligent à s'accroupir pour passer de l'une à l'autre.
Le premier espace permet de recevoir des hôtes. La grand-mère y dort également, afin "d'éviter que les jeunes filles ne sortent la nuit". La cuisine, avec sa petite cheminée, est toujours la dernière pièce.
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La cour royale est aussi un lieu de vie et de mort. Outre les cases, certains lieux ont une fonction spécifique :
- juste devant la cour, l'énorme fétiche où se déroulent les sacrifices
- ensuite, le "palais de justice", où le roi reçoit audience et rend la justice
- en arrière-plan de la troisième photo, le tumulus où, à chaque naissance, une jarre contenant le placenta de la mère est disposé au cours d'une cérémonie particulière. Ceci afin de protéger tous les habitants de la cour
- même si les lieux sont traditionnellement animistes, certaines habitations arborent des inscriptions venues d'un autre monde, comme ce "Dieu est mon sauveur" gravé sur un coeur surmonté d'une croix...
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La forme des cases informe sur le statut de ses habitants :
- la case rectangulaire abrite un couple
- la case en forme de 8 constitue la demeure de la grand-mère et des enfants
- la case ronde simple avec le toit de paille héberge un célibataire
Enfin, même les greniers sont construits en dur (comme sur la dernière photo ci-dessous). Avec au "rez-de-chaussée" un ingénieux petit poulailler, qui prévient l'arrivée des termites dans la réserve.
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Le village de Tiébélé, à une heure de route à l'Est de Pô au Sud du pays, est connu essentiellement pour sa cour royale : à l'intérieur d'un grand mur d'enceinte se répartissent dans une sorte de labyrinthe une série d'habitations traditionnelles Gourounsi abritant quelque 400 personnes.
Les hommes s'occupent de la construction de ces cases, tandis que le rôle des femmes est de les peindre avec les symboles ancestraux.
Typiquement, les cases ont des entrées particulièrement basses, obligeant à s'accroupir, suivies d'un muret intérieur. La fonction de ces ouvertures était double : se protéger des animaux sauvages (le dos des fauves étant bloqué par l'entrée, ils ne peuvent sauter d'un bond au-dessus du muret dans la case) et des ennemis (ceux-ci devant présenter d'abord la nuque ou le cou pour pénétrer dans la case).
Les toits-terrasses de terre, auxquelles on accède par une échelle creusée dans un tronc d'arbre, permettaient également de voir le danger venir de loin. Ainsi que de faire sécher les récoltes.
A l'intérieur de la cour royale, les cours, murets et escaliers se succèdent en un dédale qui ferait le bonheur des enfants jouant à cache-cache...
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Décidément, on ne se lasse pas d'observer les éléphants.
Ci-dessous, un mâle occupé à se déplacer entre les arbres dont il va se nourrir, à deux pas de nous.
Sur la dernière photo, un éléphanteau. Sa peau est "au naturel", peu après sa baignade, c'est-à-dire beaucoup plus noire.
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Sur notre trajet entre l'entrée du Ranch et le campement, nous croisons déjà un troupeau d'une dizaine d'éléphants. Dont certains d'un gabarit impressionnant. Surtout quand ils vous fixent à dix bons mètres du véhicule.
Aussi surprenant que cela puisse paraître, on a failli ne pas les voir : si l'on est pas hyper-attentif, la végétation est suffisamment dense pour cacher un petit troupeau, même au bord de la piste.
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Ci dessous, différentes sortes d'antilopes :
- un cob de buffon
- un jeune cob defassa (waterbuck)
- un hippotrague, que l'on reconnaît facilement à son "masque"
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Qu'il soit au bord d'un point d'eau, sur une branche ou marchant à quatre pattes, on ne peut pas rater le babouin au postérieur lisse.
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Les specimen ne sont pas trop gros, mais on s'accroche quand même bien à la galerie de toit du 4x4 quand ce dernier traverse les barrages où se cachent les crocodiles.
Il est d'ailleurs finalement assez rare d'en voir un de tout son long, comme ici.
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Alors qu'en général on n'aperçoit du phacochère que son arrière-train avec sa queue dressée parce qu'il prend très vite la fuite, cette fois nous avons eu droit à une famille de phacochères très affairés à fouiner. Au point de s'agenouiller malgré notre présence !
